Al igual que con otras enfermedades serias, el trastorno bipolar resulta difícil para los cónyuges, familiares y amigos. Los familiares de las personas con trastorno bipolar a menudo han de tratar de sobrellevar graves problemas de comportamiento (como gastar dinero) y las consecuencias duraderas de dichas conductas. Si los síntomas hacen que una persona se vuelva agresiva, o incapaz de cumplir con sus responsabilidades, los familiares podrían enojarse con el paciente. Los familiares suelen experimentar sentimientos de extrema culpabilidad una vez que el individuo ha sido diagnosticado. Les preocupa haber tenido pensamientos de enfado o de odio, y muchos se preguntan si de algún modo no han contribuído a la enfermedad por haberle prestado poco apoyo o haber estado irascibles, aunque ésto no haya sido el caso.

Las personas que sufren el trastorno bipolar deberían recibir los cuidados de un psiquiatra experimentado durante el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad. Otros profesionales de la salud mental, tales como psicólogos y asistentes sociales psiquiátricos, pueden ayudar proporcionando al paciente y a su familia propuestas adicionales al tratamiento.

A menudo, las personas con trastorno bipolar no reconocen la gravedad de su enfermedad, o culpan de sus problemas a alguna causa distinta a la enfermedad mental. Suelen necesitar que sus familias y amigos les animen a buscar tratamiento; el médico de cabecera puede hacer la primera valoración. Si la persona está en medio de un episodio serio, podría ser necesario hospitalizarla por su propio bien y para que sea sometida al tratamiento que tanto necesita. Cualquiera que considere la posibilidad de suicidio requiere atención inmediata por parte de un médico de cabecera o de un especialista en salud mental. Con la ayuda y el tratamiento adecuados, es posible superar las tendencias suicidas.

Es importante que el paciente comprenda que el trastorno bipolar no va a desaparecer, y que es necesario un tratamiento continuado para mantener la enfermedad bajo control. El ánimo y el apoyo son igualmente importantes después de que la persona comience el tratamiento, pues podría tardarse algún tiempo en decidir el tratamiento más adecuado para cada caso en particular.

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