El aumento de peso ha sido reconocido durante los últimos 30 años como un efecto secundario del tratamiento con antipsicóticos. Este fenómeno, no obstante, no ha ocupado un lugar importante en la evaluación clínica del psiquiatra, quizás porque había otros efectos secundarios más importantes (movimientos involuntarios de músculos) y porque el aumento de peso no era muy elevado; y por otra parte, porque no se valoraba como ahora la calidad de vida como objetivo global a conseguir en cada uno de los pacientes. Actualmente, este importante efecto secundario ha pasado a un primer plano dentro de la evaluación del psiquiatra, del médico de familia, del paciente y de su familia, a pesar de que los nuevos neurolépticos atípicos son mucho mejor tolerados.

El aumento de peso es a menudo definido como un incremento de un 7% con relación al peso anterior. La obesidad es un aumento excesivo de grasa. Al determinar esto, no sólo se tiene en cuenta el peso, sino el peso en relación a la altura. Este cálculo se conoce como IMC (Índice de Masa Corporal). Un IMC superior a 25 es considerado como poco saludable.

Además de ser un tema social grave, el aumento de peso amenaza a la salud: aumenta el riesgo de enfermedades coronarias, la diabetes, así como dolor de espalda, el cáncer, o los problemas respiratorios. La mayor parte, son riesgos a largo plazo. Ahora bien, a corto plazo, son muy importantes las repercusiones psicológicas del paciente, ya que afectan a su autoimagen y a su autoestima, disminuyendo sus interacciones sociales y aumentando su vulnerabilidad. Hay que tener en cuenta que el aumento de peso es muy rápido.

Si usted sufre problemas de aumento de peso, puede que piense en dejar de tomar su medicación, por considerarla responsable de ello. Esto no es nunca una buena idea, ya que el hecho de suspender su medicación aumentará el riesgo de recaídas en su trastorno mental.

Aunque el aumento de peso está considerado un problema de todos los antipsicóticos, se conocen algunos que tienen un efecto muy limitado en este sentido. Pueden provocar un aumento de 2 ó 3 kg, peso que se estabilizará con el tiempo. Con otros fármacos sin embargo, su peso puede tener tendencia a aumentar indefinidamente.

Después de asegurarse de que sigue una dieta saludable y de que hace ejercicio regularmente, sería recomendable que comentara el aumento de peso con su médico. Éste puede ayudarle a cambiar o a adaptar la dosis de su medicación antipsicótica, y así podrá controlar de cerca su reacción a estos cambios.

Hable con su médico sobre cualquier efecto secundario de su medicación con antipsicóticos. Él puede prevenir su aparición o encontrar una solución al problema.